Descubierta por el estudioso Rafael Larco Hoyle en la década
del treinta, la cultura Gallinazo o Virú es ubicada como una sociedad con
elementos urbanos previa a Moche y posterior a Salinar. Últimas investigaciones
afirman que Gallinazo tendió a concentrarse en las parte medias del valle de
Virú, desarrollando sistemas de regadío que le permitió fortalecerse y
expandirse a través de algunos valles, combinando jerarquía e unificación,
poder político centralizado, alcanzando un posible nivel de desarrollo de
jefatura o señorío. Inclusive se ha encontrado que había jerarquía de
asentamientos por valle. Otros prefieren reconocer que de su organización
social se sabe muy poco, y que sólo se puede afirmar que hubo cohesión política
sólo dentro de los límites de un valle y cierta organización social, pero, como
se ve en las costumbres funerarias, no hubo grandes diferenciaciones.
Bennett ha dividido a Gallinazo en tres fases, siendo las
fases Temprana y Media en las que se ubicaron en las partes bajas de los
valles; mientras la fase Gallinazo Tardío es en la que, bajo influencia Moche y
Recuay, se asentaron en las partes más altas, lo cual implica nuevos conceptos
de irrigación y de defensa con la utilización de fortificaciones.
Esta cultura presenta sus asentamientos más grandes en la
margen norte del río Virú, donde encontramos por lo menos 5 edificios
piramidales sobre unos 2 Km. de longitud. Su estilo urbanístico es irregular y
aglutinado, con pequeños recintos y edificios semiaislados que tal vez
pertenecieron a personas de alto rango. Sobre el tipo de viviendas, tenían una
plataforma y una pared, con dos postes en el frente para sostener un techo,
organizadas bajo un patrón irregular alrededor de patios o plazas. Su trazo es ortogonal
de diseño tipo panal con acceso de corredores.
Sus patrones funerarios comprenden el entierro en fosas, en
posición extendida sobre esteras de cañas, junto a cerámicas como ofrendas.
También se han encontrado pequeños montículos sepulcrales donde se han hallado
entierros que fueron sucesivamente depositados a lo largo de los años.
Su cerámica es fundamentalmente escultórica, y tiene
diversos tipos alfareros y tipos de decorados, siendo una de las que alcanzó
mayores logros estéticos hasta su tiempo. Incluye las jarras globulares, las de
cuello corto, los cuencos profundos, para los tipos; y decorado negativo,
combinación de negro, rojo y blanco, representación de cabezas de felinos, de
aves, serpientes y monos. La cerámica Gallinazo ha sido encontrada a lo largo
de una gran extensión territorial que incluye los valles de Jequetepeque,
Lambayeque, La Leche, Santa, Nepeña, Casma y Huarmey.
